Finansminister Jens Stoltenberg åpner for at avgiftskuttene på drivstoff kan være i strid med EØS-regelverket. Drivstoffbransjen etterlyser nå klare svar på hva som skjer dersom avgiftslettelsene må tilbakebetales.
I et intervju med VG uttaler finansminister Jens Stoltenberg at avgiftskuttene i CO₂-avgiften på anleggsdiesel, autodiesel og innenriks sjøfart med høy sannsynlighet kan anses som ulovlig statsstøtte etter EØS-avtalen. Avgiftsendringen forventes iverksatt 1. mai.
Dersom dette vurderes som korrekt, kan selskaper som har betalt redusert avgift bli pålagt å betale differansen i ettertid. Dette reiser betydelige praktiske og økonomiske spørsmål for både drivstoffbransjen og øvrig næringsliv.
«Det viktigste nå er forutsigbarhet. Bedrifter må vite hvilke økonomiske forpliktelser de står overfor, og hvordan en eventuell tilbakebetaling er tenkt gjennomført,» sier administrerende direktør Kristin Bremer Nebben i Drivkraft Norge, bransjeforeningen for selskap som selger drivstoff.
Per i dag er det uklart hvordan en slik prosess eventuelt skal håndteres. Det er blant annet usikkerhet knyttet til:
Bransjen opplever samtidig at dialogen med myndighetene har vært begrenset, til tross for gjentatte henvendelser om både tidspunktet for formalisering av avgiftsendringene og hvordan disse skal avgrenses. Omsettere av drivstoff har fått svært kort tid til å gjennomføre komplekse system- og prisendringer. Dette forsterkes nå av usikkerheten knyttet til om avgiftsendringene i det hele tatt er lovlige, og om det kan bli aktuelt med krav om tilbakebetaling.
«Uten klare svar risikerer både selskapene som selger drivstoff og resten av norsk næringsliv å sitte igjen med et uforutsigbart økonomisk ansvar. Det er derfor avgjørende at myndighetene gir tydelige avklaringer nå,» sier Bremer Nebben.
Drivstoffbransjen oppfordrer nå myndighetene til å gi en rask og tydelig avklaring av hvilke konsekvenser en eventuell EØS-vurdering vil få, og hvordan næringslivet skal forholde seg til dette i praksis.